태양이 눈부시게 빛나는 시간에 저는 란다의 라군에 있는 재활 구역을 훑어보고 있었어요. 지느러미 두 개인지 세 개인지로 수영을 하고 아주 먼 곳까지 무려 ‘날아서’ 간다는 용감한 거북이들에 대해 들은 이야기를 확인하고 싶었거든요.

“난 아주 끔찍한 일을 겪었어.” 저를 맞아준 촘퍼는 두 개의 지느러미를 가진 잘생긴 올리브 바다거북이였는데, 곧 자기가 겪은 이야기를 하기 시작했어요. “바다에 버려진 낚시 그물에 걸렸었거든. 빠져나오려고 애쓰면서 지느러미 하나를 잃었고, 구조된 후에는 나머지 지느러미가 절단되었지. 해양 구조대(Marine Savers) 대원들이 나를 바다로 돌려보낼 수 있도록 다이빙하는 법을 다시 배워야 했어.”

저는 숨을 죽이고 촘퍼의 얘기에 귀를 기울였어요. “이웃 나라의 많은 동물들이 아대륙 어부들이 바다에 버린 그물에 걸려들어. 그 질긴 합성 섬유가 수십년 동안 떠다니면서 기생충을 퍼뜨리고 산호초를 파괴하지. 난 운이 좋은 경우야. 대부분은 바닷가에서 너무 멀리 떨어져서 발견되지 못하고 굶주려 죽거든.”

“자히야, 페기 그리고 다른 세 명에 대해 들어본 적 있어?” 촘퍼가 의기양양하게 말을 이었어요. 저를 만난 순간부터 촘퍼는 거의 숨을 쉬지 않았어요. 거북이들은 보통 45분(잠을 잘 때는 무려 7시간이나)쯤은 거뜬히 숨을 참는다고 하는데, 지금은 얼마나 오래 참은 건지 궁금해지더군요!

태양이 눈부시게 빛나는 시간에 저는 란다의 라군에 있는 재활 구역을 훑어보고 있었어요. 지느러미 두 개인지 세 개인지로 수영을 하고 아주 먼 곳까지 무려 ‘날아서’ 간다는 용감한 거북이들에 대해 들은 이야기를 확인하고 싶었거든요.

“난 아주 끔찍한 일을 겪었어.” 저를 맞아준 촘퍼는 두 개의 지느러미를 가진 잘생긴 올리브 바다거북이였는데, 곧 자기가 겪은 이야기를 하기 시작했어요. “바다에 버려진 낚시 그물에 걸렸었거든. 빠져나오려고 애쓰면서 지느러미 하나를 잃었고, 구조된 후에는 나머지 지느러미가 절단되었지. 해양 구조대(Marine Savers) 대원들이 나를 바다로 돌려보낼 수 있도록 다이빙하는 법을 다시 배워야 했어.”

저는 숨을 죽이고 촘퍼의 얘기에 귀를 기울였어요. “이웃 나라의 많은 동물들이 아대륙 어부들이 바다에 버린 그물에 걸려들어. 그 질긴 합성 섬유가 수십년 동안 떠다니면서 기생충을 퍼뜨리고 산호초를 파괴하지. 난 운이 좋은 경우야. 대부분은 바닷가에서 너무 멀리 떨어져서 발견되지 못하고 굶주려 죽거든.”

“자히야, 페기 그리고 다른 세 명에 대해 들어본 적 있어?” 촘퍼가 의기양양하게 말을 이었어요. 저를 만난 순간부터 촘퍼는 거의 숨을 쉬지 않았어요. 거북이들은 보통 45분(잠을 잘 때는 무려 7시간이나)쯤은 거뜬히 숨을 참는다고 하는데, 지금은 얼마나 오래 참은 건지 궁금해지더군요!

“그들을 ‘하늘을 나는 거북이’라고 부르거든. 바다로 되돌아오기엔 너무 심한 부상을 입었는데, 그 덕분에 우리 종의 선구적인 홍보 사절이 되었지. 여러 수족관에서 이 거북이들을 온전치 않다며 거부했는데, 결국 란다의 해양 생물학자가 벨기에 파이리 다이자 동물원(Pairi Daiza Zoo)과 상트페테르부르크의 플라네타 넵튠(Planeta-Neptun)에 안식처를 마련해 주었어. 그들은 에미레이트항공(FlyEmirates) 금속 새들과 함께 날았는데, 국제적인 미션을 위해 하늘로 날아간 최초의 몰디브 거북이였지. 지금은 사람들에게 바다에 버려진 그물의 위험성에 대해 알리고 있어. 거북이들이 해파리로 오인하는 플라스틱 봉지에 관해서도 물론!”

날씨가 바뀌면서, 한 해양 생물학자는 스노클링으로 촘퍼를 재활 구역에 되돌려보냈어요. 촘퍼는 가장 튼튼한 지느러미를 흔들며 인사를 했고, 제 머릿 속에서는 금속 새와 선구적인 파충류의 꼬리가 빙빙 돌고 있었죠.

“그들을 ‘하늘을 나는 거북이’라고 부르거든. 바다로 되돌아오기엔 너무 심한 부상을 입었는데, 그 덕분에 우리 종의 선구적인 홍보 사절이 되었지. 여러 수족관에서 이 거북이들을 온전치 않다며 거부했는데, 결국 란다의 해양 생물학자가 벨기에 파이리 다이자 동물원(Pairi Daiza Zoo)과 상트페테르부르크의 플라네타 넵튠(Planeta-Neptun)에 안식처를 마련해 주었어. 그들은 에미레이트항공(FlyEmirates) 금속 새들과 함께 날았는데, 국제적인 미션을 위해 하늘로 날아간 최초의 몰디브 거북이였지. 지금은 사람들에게 바다에 버려진 그물의 위험성에 대해 알리고 있어. 거북이들이 해파리로 오인하는 플라스틱 봉지에 관해서도 물론!”

날씨가 바뀌면서, 한 해양 생물학자는 스노클링으로 촘퍼를 재활 구역에 되돌려보냈어요. 촘퍼는 가장 튼튼한 지느러미를 흔들며 인사를 했고, 제 머릿 속에서는 금속 새와 선구적인 파충류의 꼬리가 빙빙 돌고 있었죠.