きのう、サンゴ礁で海藻を探しているときだった。潮の流れに身を任せて何かがゆらゆら動いている。あ、ちっちゃなタツノオトシゴだ！

胸ビレをぴんと立てて挨拶してきた。「僕の名前はシービスケット。ランダーギラーヴァルのマリン・ディスカバリー・センターで生まれて、生物圏保存地域で自然に帰されたんだ。僕の仲間とはあんまり会ったことないだろう？」

彼の言うとおりだ。タツノオトシゴは海洋汚染の影響を受けやすく、絶滅の危機に瀕している。ここで会えたのはラッキーだ。

「いつも目立たないようにしているよ」「ただでさえ数が減っているのに、毎年たくさんのタツノオトシゴが捕獲されて、漢方薬の原料にされているんだ。お父さんは一度に1,000匹くらい『出産』するんだけど、僕たちは生存率が低いから」

お父さんが？赤ちゃんを？きっと混乱した表情を浮かべていたのだろう。シービスケットはけらけらと笑った。「ひらひらと求愛のダンスを踊った後、お母さんはお父さんのお腹の袋 (育児嚢) に卵を産むんだ」

知らなかった。海を漂うこの小さくて繊細な生き物にそんな秘密があったなんて。シービスケットはどうやって海で生き抜いてきたのだろう？

「楽じゃないよ」ため息交じりに彼がこたえる。「海洋汚染によって生息地が破壊され、好物の動物プランクトンが減っているんだ。小さな甲殻類なんかのね。」

きのう、サンゴ礁で海藻を探しているときだった。潮の流れに身を任せて何かがゆらゆら動いている。あ、ちっちゃなタツノオトシゴだ！

胸ビレをぴんと立てて挨拶してきた。「僕の名前はシービスケット。ランダーギラーヴァルのマリン・ディスカバリー・センターで生まれて、生物圏保存地域で自然に帰されたんだ。僕の仲間とはあんまり会ったことないだろう？」

彼の言うとおりだ。タツノオトシゴは海洋汚染の影響を受けやすく、絶滅の危機に瀕している。ここで会えたのはラッキーだ。

「いつも目立たないようにしているよ」「ただでさえ数が減っているのに、毎年たくさんのタツノオトシゴが捕獲されて、漢方薬の原料にされているんだ。お父さんは一度に1,000匹くらい『出産』するんだけど、僕たちは生存率が低いから」

お父さんが？赤ちゃんを？きっと混乱した表情を浮かべていたのだろう。シービスケットはけらけらと笑った。「ひらひらと求愛のダンスを踊った後、お母さんはお父さんのお腹の袋 (育児嚢) に卵を産むんだ」

知らなかった。海を漂うこの小さくて繊細な生き物にそんな秘密があったなんて。シービスケットはどうやって海で生き抜いてきたのだろう？

「楽じゃないよ」ため息交じりに彼がこたえる。「海洋汚染によって生息地が破壊され、好物の動物プランクトンが減っているんだ。小さな甲殻類なんかのね。」

そうか、海洋生物は人間が海に排出する毒素の影響を受けやすいんだね。「僕らは海草やマングローブの森に暮らして、エサを食べている。でも、汚染されていない場所を見つけるのが難しくなっているんだ…」

肥料、殺虫剤、油、ガソリン、日焼け止め、分解されたマイクロプラスチックなど、毎日たくさんの化学物質が海に流れ込み、海を汚染しているんだなと思った。小さくて、環境の変化に敏感なタツノオトシゴの数が減るのは当然だわ！

幸運なことに、私はいい場所を知っている。私は、シービスケットといっしょに、古い友人のもとを訪れた。チョウチョウオのマリアムはサンゴ礁の世話をしている。

彼女はシービスケットにぴったりの場所を案内した。シービスケットは新しい海草につかまり、ゆらゆらし始めた。彼は汚染されていない海、危険の人間の手の及ばない安全な場所を手に入れたのだ。私は胸をなでおろした。

そうか、海洋生物は人間が海に排出する毒素の影響を受けやすいんだね。「僕らは海草やマングローブの森に暮らして、エサを食べている。でも、汚染されていない場所を見つけるのが難しくなっているんだ…」

肥料、殺虫剤、油、ガソリン、日焼け止め、分解されたマイクロプラスチックなど、毎日たくさんの化学物質が海に流れ込み、海を汚染しているんだなと思った。小さくて、環境の変化に敏感なタツノオトシゴの数が減るのは当然だわ！

幸運なことに、私はいい場所を知っている。私は、シービスケットといっしょに、古い友人のもとを訪れた。チョウチョウオのマリアムはサンゴ礁の世話をしている。

彼女はシービスケットにぴったりの場所を案内した。シービスケットは新しい海草につかまり、ゆらゆらし始めた。彼は汚染されていない海、危険の人間の手の及ばない安全な場所を手に入れたのだ。私は胸をなでおろした。